32-33 / 44
R
egio
O
ost
-W
est
HBC IZEGEM
kampioen
West-Vlaanderen gaat opnieuw nationaal.
welkom Izegem!
Kortrijk en Izegem speelden immers ooit in eerste nationaal. Meer zelfs, beide clubs
waren hofleverancier van talent voor clubs uit Antwerpen en Limburg. Wellicht was
die exodus de oorzaak van de teloorgang van de West-Vlaamse vaandeldragers Kor-
trijk en Izegem. Beide clubs verdwenen uit de nationale reeksen. Maar… er is licht aan
het einde van de tunnel: Izegem werd kampioen in Liga 1 en promoveert naar tweede
nationaal. Met boegbeeld Robin Mathijs als T1.
‘Het lijk wel of we de competitie gedomineerd hebben, maar dat is maar schijn,’ blikt Robin Ma-
thijs tevreden terug. ‘Op het einde werd het nog best spannend. Voor de jaarwisseling waren we
inderdaad dominant, liepen we zelfs zes punten uit en leek de titel voor het grijpen. Maar nadien
kregen we een dipje. Verlies in Merksem, verlies in Neerpelt en verlies in de West-Vlaamse derby.
Dat was even slikken, we moesten ons dringend herpakken. Nu hadden we in die periode wel wat
blessurelast. Onder meer Ruben Mathijs speelde lang op halve kracht. Inderdaad, vanaf de neg-
ende speeldag is de motor beginnen sputteren. We waren toen minder goed bezig. Maar gelukkig
hebben we dat kunnen herstellen.’ De concurrentie voor de titel kwam vooral van Olse Merksen en
Apolloon Kortrijk, twee ploegen met knap wat ambitie.
‘Reken daar gerust Tongeren en Neerpelt bij. Die ploegen hebben het ons ook behoorlijk lastig
gemaakt. Bocholt was ook niet mis, we waren zeker met vijf teams aan elkaar gewaagd. Maar
uitgerekend die spankracht speelde in ons voordeel. De concurrenten schakelden elkaar onderling
uit en Izegem profiteerde daar van. Vergeet niet dat Liga 1 een moeilijke reeks is, daar wordt op
een vrij hoog niveau gespeeld. Tegen Merksem, Bocholt en Neerpelt wist je nooit precies met welke
spelers die ploegen zich zouden aanbieden. Ze beschikken immers over een enorm arsenaal.’
Een derby is altijd en overal een bijzonder geladen wedstrijd. West-Vlaanderen is daar geen
uitzondering op. De confrontatie tussen Kortrijk en Izegem zorgt steevast voor een afgeladen
tribune én een gezonde rivaliteit.
‘Hét kantelmoment van de competitie was ongetwijfeld de tweede derby, de uitwedstrijd in Kortrijk,’
weet Robin Mathijs. ‘Daar hebben we de titel gepakt, absoluut. Belangrijk ook qua prestige. Het
was lang geleden dat Izegem nog eens had gewonnen in Kortrijk. Toen hebben we een beresterke
wedstrijd gespeeld. Doelman Jens Lievens stal de show. Hij is door zijn professioneel verleden
zowat de ruggengraat van het team. Dankzij hem winnen we de titelmatch in Kortrijk. Maar onze
andere keepers zijn ook sterk. En vooral: we stonden er als collectief.’
Robin Mathijs is geen man van vele woorden, wél een krijger van vele oorlogen. Hij weet als geen
ander hoe het er in de nationale reeksen aan toe gaat. En toch wordt het ook voor hem een nieuwe
uitdaging.
‘De honger in de groep naar meer is groot,’ besluit de Izegemse T1. ‘De jongens willen bovenal
bevéstigen in tweede nationaal. Izegem wil absoluut een vaste waarde worden in die reeks. We
zijn nu al volop bezig versterking te zoeken. Bedoeling is van deze groep bijeen te houden, maar
helaas weet je nooit of er talenten weggehaald zullen worden. Er zijn altijd kapers op de kust, snap
je ? Deze spelersgroep kan op termijn nog groeien. We zijn gestart met een jonge kern aangevuld
met enkele ervaren anciens. Ik heb er al vrij snel enkele -18-jarigen bijgenomen en intussen zijn
daarvan al wel zes jongens geïntegreerd in de kern. Dus de toekomst lijkt verzekerd, de verjonging
is volop bezig want er staan nog jonge gasten te drummen. We stappen met vertrouwen tweede
nationaal binnen.’
Cois Van Aelst
“
D
e
concurrentie
voor
de
titel
kwam
vooral
van
O
lse
M
erksen
en
A
polloon
K
ortrijk
,
twee
ploegen met
knap wat
ambitie
”
Sleutelmoment: dé derby
32
33