33 / 44
ER, MAAR
E-LEAGUE
voor ogen. Maar er
zijn een aantal di-
ngen gebeurd in de
aanloop naar die
BENE-League, deels
met transfers, deels met
de groep zoals die zich heeft
ontwikkeld. En zo zijn er proble-
men ontstaan die niet meer opge-
lost konden worden. Welke? Dat is
interne keuken, praat ik liever niet
over. We hebben nog geprobeerd
de plooien glad te strijken, maar de
tijd was te kort. Het probleem deed
zich voor eind augustus. De start
van de vernieuwde BENE-League
zat er aan te komen …’
UITDAGING
‘Ik was vrij laat bij de voorberei-
ding betrokken,’ bevestigt T1 Luc
Vercauteren. ‘Pas eind mei ben ik
begonnen bij Merksem. Bedoeling
was om samen met Lars te werk-
en aan een solide ploeg die zich in
de BENE-League kan handhaven.
Lars had daar zelf om gevraagd. Ik
had nooit de intentie T1 te worden,
ik voelde me daar overigens nog
niet klaar voor. Ik ben naar deze
club gekomen omwille van het pro-
ject Merksem Handbal, een project
waar ik in geloof. Dus in de samenstelling van de groep
had ik geen vinger in de pap. De transfers van Rob-
in Boomhouwer en Lazar Popov waren al rond. Ik was
trouwens enorm teleurgesteld toen Lars bedankte. Ook
voor mij was die stap naar de BENE-League enorm groot.
Maar ik besefte wel dat het in ons land voor een trainer
het hoogst haalbare is. Daarom heb ik de uitdaging aan-
vaard. Maar ik geef toe dat ik Lars meermaals heb prob-
eren te overtuigen om te blijven. Helaas tevergeefs. Lars
zag structurele struikelblokken waarmee hij zich niet kon
verzoenen. Kijk, Merksem heeft geen dertig jonge spelers
die 7 keer per week komen trainen. Wij kunnen niet zoals
Bocholt, Hasselt of Lions ieder seizoen meedoen voor de
prijzen. Wij zijn een ander soort club. Wij zijn meer dan
alleen maar die eerste ploeg. Dat topteam krijgt uiteraard
meer aandacht maar je moet ook begrijpen dat er nog een
club is. Met vele andere teams …
Iedereen van de kern moet drie keer trainen, de jongste
spelers vier keer. Dat zijn meestal studenten die zich iets
makkelijker familiaal kunnen aanpassen. Ik geef toe dat
we qua trainingsarbeid verschillen van de andere ploe-
gen. Lions,Tongeren, Sasja, Hasselt, Bocholt en Hurry Up
staan niet voor niks bovenaan. Anderzijds heb ik de indruk
dat uitgerekend die ploegen meer blessurelast hebben.
Een gebrek aan rust misschien? Ik ben niet tegen méér
trainingsarbeid hé, maar het moet
wél in het globale plaatje passen.
Zo moeten onze Nederlanders soms
van ver komen. Wel, hun trainingen
passen we aan. Robin Boomhouwer
traint bijvoorbeeld twee keer hier met
de groep, kracht en conditie doet hij
individueel in Aalsmeer. Enkel op die
manier kan hij een balans vinden tus-
sen topsport en gezinsleven.‘
AMBITIE
Luc Vercauteren: ‘De BENE-League
is een niveau hoger, dat hebben we
al gauw begrepen. Alles gaat veel
sneller. De spelers moeten beseffen
dat ze er altijd moeten staan, dat ze
zich geen snipperdag kunnen ver-
oorloven. Eigenlijk willen we zolang
mogelijk meedoen en zien waar we
uitkomen. Als dat niet bij de eerste
vier Belgische ploegen is, staan ons
barrages te wachten met de top twee
van eerste nationale. En dat wordt
vast geen makkie. In die barrages zul-
len we zeker top moeten zijn. Want
we willen koste wat het kost ook
volgend jaar BENE-League spelen.
Voor ons is dat eerste seizoen echter
nog altijd een inloopperiode. Erva-
ring opdoen, deze competitie leren
kennen, snap je? Maar je zit wel met
het probleem dat het dan achteraf
knokken wordt voor een vervolg…
Het feit dat wij BENE-League hebben
gespeeld, en dat hoger tempo al in de
benen hebben, lijkt mij een voordeel
tegenover de eersteklassers die ein-
de seizoen meedoen voor een plek in
deze competitie. Trouwens, wie had
voor de competitie durven zeggen
dat wij na tien speeldagen 4 punten
achter Bocholt zouden staan …? En
we krijgen nog vier Belgische ploe-
gen thuis … Er is dus geen enkele re-
den tot paniek. Maar we moeten wel
elk weekend bij de les blijven.’
WAARDEVERHOUDINGEN
Merksem Handbal mag niet moppe-
ren over die eerste competitieronde.
Op uitzondering van een pandoe-
ring in Volendam moeten de Ant-
werpenaren niet blozen. Misschien
daarom even tijd voor een evaluatie
halfweg?
33