32 / 44
MERKSEM HANDBAL: NIEUWKOM
GEEN MEELOPER IN DE BEN
In 2013 is Olse Merksem van tweede nationale gepromoveerd naar
eerste. Zonder titel, wel via een achterpoortje. In 2016 staat Merksem
Handbal in de BENE-League en speelt daarin een niet onaardige rol.
Niet mis als carrièresprong. ‘Maar we moeten Dame Fortuna wel be-
danken. We hebben mazzel gehad. Het mag al eens meezitten hé …,’
lacht Patrick Luiten, de Nederlandse manager topsport van de Ant-
werpse club.
‘Eigenlijk gaat het verhaal nog veel verder te-
rug, want zes jaar geleden speelden we nog
derde nationale. Dat was toen ik hier toekwam.
Ons meerjarenplan is veel vlugger gegaan dan
gepland. We wilden pas in 2015 eerste natio-
nale halen en pas in 2018 de BENE-League.
Die toen ik mijn plannen ontvouwde overigens
nog niet bestond, dat was nog Benelux. Kijk,
het is geen toeval, maar we hebben wel geluk
gehad. De omstandigheden waren ons gunstig
gezind. Om te beginnen zijn we sinds de komst
van Jos Riské en Johannes Verhoeven in een
stroomversnelling beland. Toen Mike Tadey er-
bij kwam kregen we een tweede boost… We
hadden zeker niet getreurd als de stap naar de
BENE-League langer had geduurd. Maar de
omstandigheden waren opnieuw gunstig. Twee
Belgische ploegen extra, dat is
een unieke kans die je met beide handen moet
grijpen. Het verschil tussen eerste nationale en
de BENE-League wordt immers steeds groter.
Het zal in de toekomst niet makkelijk zijn om
alsnog aan te sluiten.’
Merksem Handbal stond dus voor een histo-
rische sprong. Die men als club behoedzaam
moet aanpakken. Een groter budget, marke-
ting en promotie, doelgerichte transfers, … En
er kwam ook een nieuwe T1, Luc Vercauteren.
Maar dat is een verhaal apart…
‘Nee, die trainerswissel is geen gevolg van pro-
motie naar de BENE-League,’ weerlegt Patrick
Luiten met klem. ‘Ik had echt graag nog langer
met Lars Bertels verder gewerkt. We hadden
immers een duobaan Bertels-Vercauteren
32