9 / 40
kleedkamer op de vuist gegaan uit pure frustratie. Ach,
we hadden toen een gouden generatie. Een zeer am-
bitieuze groep, jongens die voor mekaar wilden knok-
ken, zeer veel talent in de ploeg. Kortom ideale om-
standigheden voor succes, een historisch hoogtepunt
voor de Belgen…’
Noorwegen: nr. 4 in Europa
Buiten die historische overwinning in ’95 én de toch
legendarische zege in eigen land op het C-WK ’82, kon
België nooit van Noorwegen winnen. Op het EK 2016
eindigden de Noren vierde, na verlies van het brons
(en een ticket voor Rio) tegen Kroatië. Mission Impos-
sible tegen Noorwegen ?
‘Ongetwijfeld een zeer sterke ploeg, maar het moment
en de vorm van de dag speelt tegen Noorwegen wel-
licht een cruciale rol,’ vindt Alex Jacobs. ‘Noorwegen
heeft zeker niet dezelfde bank als Frankrijk, dus als
er toevallig één of meerdere basisspelers geblesseerd
zijn nemen onze kansen toe. Voor mij was Noorwegen
een rijzende ster als team, en toch werden die hoge
verwachtingen tot nog toe niet echt ingelost. Dus als
Noorwegen een minder goeie dag heeft en de Belgen
overtreffen zich, zit er absoluut winst in. Noorwegen
is een ploeg die niet over hetzelfde arsenaal beschikt
als Frankrijk. Thuis moeten we er zeker voor durven
gaan. De Noren zijn in principe te sterk voor ons en
toch heeft die ploeg niet dezelfde uitstraling als de
Fransen.’
Litouwen: haalbare kaart ?
Tegen Litouwen speelden de Belgen ooit gelijk in Haar-
lem en incasseerden ze een nipte nederlaag het jaar
nadien in Antwerpen. In 2000 werd in een EK kwalifi-
catietornooi twee keer zwaar verloren, waarna bonds-
coach Jos Schouterden ontgoocheld ontslag gaf.
‘Maar die dubbele nederlaag was niet de enige reden,’
lacht Jos Schouterden nu. ‘De groep die de gouden
generatie toen moest aflossen was nog te jong. Die
jongens hadden totaal geen ervaring, ze waren er
mentaal niet klaar voor en waren ook niet bereid tot
iets extra. Wat de confrontatie met Litouwen vandaag
betreft moeten we hopen op het meest gunstige sce-
nario. Om te beginnen geen blessures. Bovendien
moeten de Red Wolves in topvorm zijn, iedereen moét
er staan. En dat is een ander verhaal. Want de spelers
van de nationale ploeg moeten worden klaargestoomd
in hun eigen club. En die clubs moeten bereid zijn
mee te werken aan het programma van de nationale
ploeg. De betrokken clubtrainers moeten bereid zijn
hun eigen programma aan te passen aan de eisen van
de bondscoach. Investeren in meer trainingsarbeid,
pieken naar interlands toe. In hoeverre zijn onze inter-
nationals bereid nog extra trainingsarbeid te leveren
? Als het klimaat gunstig is moeten we Litouwen met
open vizier durven aanpakken. Niet met naïviteit, nee,
geconcentreerd en met veel inzet en intelligentie. We
moeten ons focussen op Litouwen, dat moet een doel
op zich zijn. Concreet wil dat zeggen: gaan voor die
derde plaats, want stel dat je eindigt als derde beste,
dan nog zit er een volgende ronde in. We mogen toch
ambitieus zijn?’
BENE-League als stimulans
Alex Jacobs: ‘Mijns inziens wordt in het verhaal rond
de nationale ploeg het belang van de BENE-League
vergeten. België kan niet zoals andere landen zijn
beste spelers parkeren in topcompetities. Bij ons zijn
dat uitzonderingen. Dus speelt de BENE-League een
cruciale rol in de opleiding van onze eigen spelers.
Die worden er enkel beter van. En zowel de Belgische
als de Nederlandse federaties moeten daar aan mee-
werken. Volledig inzetten op die BENE-League, er een
volwaardige, autonome topcompetitie van maken.
Een competitie waarin geen plaats is voor figuranten,
voor meelopers. De federaties zullen ook een kader
moeten scheppen waarin de nationale ploeg vooruit-
gang boekt. Neem gerust het hockey als voorbeeld.
Of IJsland: geen kwantiteit maar kwaliteit… Overigens
vind ik dat we echt goed bezig zijn met de nationale
ploeg. Yérime Sylla is een charismatische figuur, de
spelers hangen aan zijn lippen. En dat is ons, noch de
andere bondstrainers ooit gelukt.’
Jos Schouterden: ‘Alex heeft gelijk. Op korte termijn
kan de federatie wel een platform creëren waarin ex-
tra trainingen voor de nationale selectie zijn voorzien.
Maar voor de BENE-League is geduld nodig, dat is een
langetermijnproject. Echt toekomstgericht…’
Cois Van Aelst
09