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HANDBALL
LA DERNIÈRE HEURE - LES SPORTS
I
VENDREDI 4 NOVEMBRE 2016
I
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dh
P
be
:
Nikola Karabatic,
c’est le prototype
du joueur de
handball parfait.
©
REPORTERS
Le génie
DES EXPERTS
8
Nikola Karabatic est considéré comme le meilleur
joueur du monde. Il défie les Belges dimanche à Liège
A
Chaque grande équipe possède son
joueur phare, celui sur qui les projecteurs
sont braqués et l’équipe de France de
handball, qui défie notre équipe natio-
nale dimanche (15h30) au Country-Hall
de Liège dans les cadre des
qualifs
de
l’
Euro
, ne déroge pas à la règle. À 32 ans,
Nikola Karabatic, c’est l’icône des
Experts
,
le joueur vedette, le chouchou du public,
celui sur qui reposent les attentes des
supporters et des médias.
Le Français, né en Serbie (encore You-
goslavie à l’époque), et arrivé en France à
l’âge de 4 ans, a surtout comme atout une
carcasse imposante (1m97) difficile à bou-
ger lorsqu’il est lancé mais également
une vision du jeu hors norme, une vitesse
et une précision qui lui permettent
d’amonceler des trophées chaque saison.
Que ce soit avec l’équipe nationale ou en
club, le frère aîné de Luka, international
français également avec qui il partage
une autre passion, les jeux vi-
déo, ne sait plus où les ranger.
Si le triplé olympique fut ré-
cemment loupé, l’argent brésilien
l’a toutefois contenté et vient ajouter
une ligne à un palmarès, qu’il a lancé en
2000 lorsqu’il a débuté sa carrière profes-
sionnelle à Montpellier, déjà riche avec 2
titres olympiques, 3 titres mondiaux, 3 ti-
tres européens sous le maillot
bleu
.
De Barcelone, à Kiel en passant par
Montpellier ou Paris, Karabatic, c’est aussi
une quarantaine de tro-
phées en compétitions
nationales et surtout
trois Ligues des Cham-
pions.
CETTE BRILLANTE
car-
rière, qu’il a réorientée du côté de Paris,
Niko l’avait rêvée, enfant. Mieux, il l’avait
annoncée, conscient d’être doté d’un ta-
lent et d’une technique si rares balle en
main. À 9 ans, il affirmait à Branko et Rad-
mila, ses parents, qu’il voulait devenir le
meilleur.
“On a tout fait pour qu’il le de-
vienne”,
confiait sa maman au
Nouvel Obs
durant les Jeux de Rio qu’elle avait dû re-
garder depuis l’Hexagone, préférant res-
ter loin du virus Zika pour être
auprès d’Alek, la relève Kara-
batic arrivée dans la vie du
n° 13 français en avril.
Le
hand
est véritable-
ment une histoire de fa-
mille chez les Karabatic.
Luka et Nikola ont été éle-
vés par Branko, le papa
devenu leur
entraîneur, mentor, modèle sur et en de-
hors d’un terrain qu’il a parfaitement
connu pour avoir défendu les cages de la
Yougoslavie avant de s’installer en France.
Autant dire que le gène du jeu à 7 coule
dans les veines de l’aîné, élevé au rang de
génie du handball et de
légende du sport en
général.
Dans une France
sportive dominée
par le ballon rond ou
encore le judoka
Teddy Riner, l’
Expert
a
réussi, comme Jackson
Richardson en son temps, à recevoir
les faveurs des spécialistes français
pour se voir décerner le titre de Cham-
pion des Champions. C’était en 2011 à
une époque où la France visait un 2
e
titre
olympique qui l’avait fait entrer un peu
plus dans l’histoire.
Si, sportivement, la carrière de Nikola Kara-
batic ressemble à un conte de fée, l’extra-
sportif a, par moments, semblé dérailler. En
juillet 2015, le Français est, en effet, condam-
né à payer 10.000 € dans une affaire de paris
truqués, dans laquelle étaient également impli-
qués sa compagne et des équipiers, dont son frè-
re, concernant la rencontre entre Montpellier et
Cesson datant de 2012. Le tribunal correctionnel
de Montpellier avait déclaré Nikola Karabatic coupa-
ble d’escroquerie pour avoir parié sur le score en fa-
veur de Cesson à la mi-temps. Ce qui avait, alors, rap-
porté quelque 300.000 € de gain. Si sa compagne avait
reconnu lors du procès avoir parié, Nikola a, quant à lui,
toujours nié les faits qui lui ont été reprochés et la plupart
des accusés ont décidé d’interjeter appel.
Une ombre au tableau
À 9 ans, il voulait être
le meilleur.
“On a tout fait
pour qu’il le devienne”
,
confie sa maman
Les
Experts
débarquent
PAR NATHALIE DUMONT
8
Depuis 10 ans et l’
Euro
2006,
Karabatic a glané
8 titres avec les
Bleus
:
2 Olympiades, 3 Mondiaux, 3
Euro