27 / 44
altijd voor het jaar te veel, snap je? Bovendien zijn
er nog andere uitdagingen.
We zullen wel zien waar Jo Smeets gaat eindigen.
Ik ben getrouwd met handbal, maar niet voor eeu-
wig…’
Fien Boons, sterkhouder van Fémina Visé en
speelster van de nationale ploeg, zet een slotak-
koord. ‘De accordeon is dichtgetrokken in eerste
nationale. Er is veel minder niveauverschil dan
andere jaren. En dat maakt de competitie ook
veel leuker. De top 4 is de top 6 geworden en
dat maakt het spannender. Het talent is ook
beter verdeeld over diverse ploegen. En dat is
ooit anders geweest. Dus stilaan evolueren we
naar een volwaardige competitie van niveau.’
NELO:
FAVORIET
Veel minder spannend
ging het eraan toe in
eerste nationale her-
en. Zeker wat betreft
de pole position: Nelo
raasde als een wervel-
wind doorheen de
competitie. Enkel ach-
ter de Noord-Limburg-
ers werd nog een leuk
potje strijd geleverd.
De BENE-League
kan Neerpelt nu niet
meer ontsnappen …
‘Vind je dat?,’ nuanceert
T1 Gabrie Rietbroek meteen.
‘Nelo is te sterk voor eerste na-
tionale, maar de BENE-League is
lang nog geen certitude hoor. Want ik
heb de BENE-League op de voet gevolgd
en ervaren hoe sterk die topcompetitie is
geworden. Zeker in de breedte. Vraag is of
Neerpelt hierbij kan aansluiten. Daarom heb-
ben we de laatste acht weken keihard gew-
erkt om die sprong te realiseren. Want het
is een serieuze sprong hoor, misschien wel
een sprong in het onbekende. Het verschil
is groot met eerste nationale. Het verschil
in kracht, snelheid, fysieke conditie, … de
BENE-League is telkens een niveau hoger.
Ook de ervaring speelt een enorme rol. En
in die zin hebben zowel Sasja als Merk-
sem een voorsprong. Die twee clubs hebben
BENE-League-ervaring, dat scheelt een slok op
de borrel. Want de promotieronde zal op een ho-
ger niveau verlopen dan eerste nationale. Nu gaat
het om de knikkers hé, en hopelijk zijn de jongens
daarvoor mentaal sterk genoeg.’
TRAINERSWISSEL
Tijdens de winterstop moest Bujar Qerimi bij Nelo
de plaats ruimen voor Gabrie Rietbroek als T1. De
Kosovaar kon nochtans schitterende resultaten
voorleggen met de Noord-Limburgers. ‘Een com-
municatieprobleem,’ gaf het clubbestuur als reden
op en meteen werd de uitsluitend Franstalige Qer-
imi bedankt.
‘Voor mij was het geen evidente beslissing om
in Neerpelt trainer te worden,’ aldus Gabrie Riet-
broek. ‘Nelo is een ambitieuze club, wil koste wat
het kost naar de BENE-League en traint daar ook
keihard voor. Voor mij is dat een zware belasting,
maar evenzeer een uitdaging. En gelukkig mocht
mijn zoon Martijn mee als ondersteuning. Hij geeft
specialistentraining.
Mijn mening over de BENE-League ? In eerste
instantie zag ik de ploegen serieuze vorderingen
maken. Momenteel vind ik die vooruitgang echter
afzwakken, het lijkt wat ter plaatse trappelen. De
reden is mijns inziens dat sommige ploegen nog
onvoldoende investeren in trainingsarbeid. In Ned-
erland hebben enkel de Lions en Bevo hun train-
ingen opgevoerd, de andere ploegen houden het
eerder bij de klassieke 3 à 4 keer per week. Maar
het blijft alleszins een spannende, hoogstaande
competitie. Mijn grote bekommernis is echter dat
we de grote stap naar het professionele handbal
niet kunnen maken. De opleiding is oké, de betere
spelers kunnen naar het buitenland, waar vooral
de nationale ploeg dan weer baat bij heeft. Maar
qua niveau kan de BENE-League niet raken aan
de Europese competities. En dat blijft jammer.
Onze topspelers een part-timebaan aanbieden, of
aangepaste studiemogelijkheden, daar komen we
niet aan toe. En dat is nodig om die volgende stap
te zetten…
Onze kansen ? De ervaring van de BENE-League
kan in de promotieronde alleszins doorslaggevend
zijn. Ik heb onlangs Sasja zien spelen in Sittard.
Dat is een écht goeie ploeg zeg, met veel talent,
sterk, dynamisch. Ik was echt onder de indruk.
Merksem ken ik minder goed, maar heeft ongetwi-
jfeld ook kwaliteit in huis. Dus het wordt knokken,
want ook Doornik moet je niet onderschatten hé.
Thuis moet je sowieso winnen, en wellicht wordt de
promotie dan beslist in de uitwedstrijden.’
Cois Van Aelst