336 / 448
LI
ZATERDAG 25 FEBRUARI 2017
sportlimburg@nieuwsblad.be9
HANDBAL
BENELEAGUE
FINAL FOUR IN HASSELT
“Schaf de Belgische competitie gewoon af”
Er komt nog een Belgische
titel en beker aan, maar
is de BeNeLeague de be
langrijkste trofee?
Houbrechts (29):
“Tien
jaar geleden, toen de BeNe
League van start ging, waren
het niet meer dan veredelde
oefenmatchen. Maar dat is
serieus veranderd. De BeNe
League is een volwaardige
competitie. Voor Hasselt is
het de belangrijkste prijs ge
worden. Ik vind dat het ook
geen zin meer heeft om de
BeNeLeague en de Belgische
competitie parallel te laten
lopen. Schaf dat Belgisch
luik gewoon af.”
In zelfde vijver vissen
De Beule (25):
“Helemaal
mee eens. Het niveau in de
BeNeLeague ligt hoger. We
moeten die competitie nog
verder uitbreiden.”
Spooren (23):
“De BeNeLe
ague is een zegen. Kijk naar
de nationale ploeg. Die doet
het veel beter dan pakweg
vijf jaar geleden. Er zijn ook
meer spelers die internatio
naal op de markt komen. Dat
heeft met die BeNeLeague te
maken. De Belgische en Ne
derlandse clubs hebben el
kaar beter gemaakt.”
Houbrechts:
“Vroeger
speelde je in de Belgische
competitie met 10 ploegen.
Op voorhand wist je al dat er
twee of drie ploegen zouden
meedoen voor de prijzen.
Van de andere zeven teams
won je zo goed als altijd. Nu
is dat heel anders, nu moet je
bijna elke week knokken
voor de winst. De Europese
bond zou de BeNeLeague
dringend moeten erkennen.
De EHF vindt dat er per land
effectief één kampioen moet
zijn. Dat is ook makkelijk op
te lossen: de eerste Belgische
club is Belgisch kampioen,
idem voor het eerste Neder
landse team.”
Spooren:
“En de winnaar
van die BeNeLeague zou je
dan een ticket voor de voor
ronde van de Champions
League kunnen geven. Een
enorme stimulans.”
Voor de eerste keer zitten
er drie Limburgse clubs
in de Final Four. Toeval
of een teken aan de wand?
De Beule:
“Ik kom uit
Waasmunster, maar ben op
mijn 15de al naar hier geko
men om op een hoger niveau
te spelen. Het zwaartepunt
ligt al jaren in Limburg.”
Houbrechts:
“En dat is
spijtig. Het zou beter zijn als
de topploegen over het hele
land verspreid lagen. Wij vis
sen nu allemaal in dezelfde
vijver. Qua spelers, maar
vooral qua sponsoring. De
vier Final Fourploegen lig
gen binnen een straal van 50
km. Dat kan je je in andere
sporten
niet
voorstellen.
Volleybal en basketbal tellen
maar één topclub in Lim
burg.”
In de eindstand van de re
guliere competitie ligt de
top vier erg dicht bij el
kaar. Is het zo close als de
stand doet uitschijnen?
Houbrechts:
“Het is lang
geleden dat de vier ploegen
in de Final Four zo aan el
kaar gewaagd zijn. In het
verleden stak er vaak één
ploeg wat bovenuit. Dit jaar
is het niet mogelijk om één
favoriet aan te duiden. We
hebben alle vier 25 procent
kans.”
Spooren:
“We hebben alle
maal al van elkaar gewonnen
én verloren. Het kan dus alle
kanten uit.”
De Beule:
Ik hoop dat we
niet te vroeg onze piek heb
ben bereikt. Bovendien is
Qerimi een vraagteken. Hij is
vijf weken out geweest. We
zitten sowieso al met een
smalle kern.”
Houbrechts:
“Bocholt heeft
de grootste kern. Zij kunnen
veel meer wisselen zonder
niveauverlies. Wij moeten
het, net als Tongeren, met
een vaste kern doen.”
Spooren:
“Wij kenden een
moeilijke start van het sei
zoen. Het Europees handbal
heeft ons toen punten ge
kost. Maar intussen zitten
we in een heel goede flow,
we wonnen 12 van de 13
wedstrijden. Hopelijk kun
nen we die lijn nog een tijdje
aanhouden.”
Welke ploeg heeft de
meeste indruk op jullie
gemaakt?
Spooren:
“In Hasselt wer
den we afgeslacht. Maar dat
was vooral door ónze slechte
mentaliteit. We kwamen net
van een Europese match, na
tien minuten stonden we al
81 achter. Een ramp. Bij
Tongeren bewonder ik voor
al hun vechtlust. Die is
mag
nifique
. Ze spelen bijna con
stant met dezelfde acht man.
Je denkt dat ze gaan kraken,
maar dat doen ze niet.”
Belangrijkste prijs
De Beule:
“Hasselt is al ja
ren ons zwart beest. Met Bo
cholt hebben we het in het
verleden minder moeilijk ge
had. Maar in de beker heb
ben ze me verrast. Wij speel
den toen een van onze beste
matchen van het seizoen,
maar toch verloren we. Lions
is in mijn ogen kwalitatief
iets minder dan de rest, maar
heeft enorm veel jeugdig en
thousiasme”
Houbrechts:
“Ik vind het
wel spijtig dat deze Final
Four nu al gespeeld wordt.
Je kan de belangrijkste prijs
al in februari pakken. Dat
klopt toch niet. De suppor
ters denken dat het zwaarte
punt in mei ligt. Niet dus.”
Serge is een debutant in
de Final Four. Wat mag
hij verwachten?
Houbrechts:
“Serge heeft
toch ook al grote matchen
gespeeld: bekerfinale, natio
nale ploeg... Daar kan je het
mee vergelijken. De span
ning is anders dan voor een
gewone competitiematch, je
laadt je er ook anders voor
op. Dit zijn de wedstrijden
waarvoor je in augustus al
keihard begint te trainen.
Hier speel je handbal voor.”
Jullie combineren hand
bal met een fulltime job of
studie. Hoe zwaar is dat?
De Beule:
“Heel zwaar, ze
ker in combinatie met de be
perkte wisselmogelijkheden
bij ons. Iedere zondag en
maandag is mijn lichaam he
lemaal leeg. Maar ik moet
even goed zeven uur aan een
stuk voor de klas staan (hij
geeft wiskunde, LO en we
tenschapsvakken in Leuven,
nvdr). Dat is ook een van de
redenen waarom hier veel
handballers stoppen voor
hun dertigste. De combinatie
topsportwerk is te belas
tend. Terwijl je internatio
naal ziet dat fulltime profs
het vaak veel langer uitzin
gen.”
Spooren:
“Ik geef LO en
biologie in Hamont. Daar
naast studeer ik ook nog En
gels. Plus handbal. Mijn
agenda zit dus eivol.”
Houbrechts:
“Eigenlijk is
het simpel: wij missen ge
woon rust. Ik speel handbal,
zit mee in de traiteurzaak
van mijn ouders en heb ook
nog een evenementenbureau.
Jullie partners moeten
dus ook veel opofferingen
doen?
De Beule:
“Absoluut. Tim
en ik hebben geluk. Tim zijn
vriendin heeft op het hoogste
niveau gehandbald (Hilke
Raymaekers speelde bij Ini
tia, nvdr). Mijn vriendin Sa
rah (Marteleur, nvdr) speelt
nog steeds bij SintTruiden.
Dat is toch wel een voor
deel.”
Houbrechts:
“Ze weten
wat het inhoudt, wat we alle
maal moeten doen en ook la
ten.”
Spooren:
“Ik ben 6,5 jaar
samen met Tori, een Noorse.
Zij studeert aan de unief in
Groningen. Zij is ook een ex
speelster. Dat maakt het in
derdaad makkelijker.”
Heb je plannen om ooit
naar Noorwegen te gaan?
Spooren:
“Ik ben altijd fan
geweest van snel handbal,
van Scandinavisch handbal.
Als ik die kans ooit zou krij
gen, waarom niet?”
Dromen jullie van het bui
tenland?
De Beule:
“Eigenlijk heb ik
daar altijd van gedroomd,
maar iedere keer opnieuw
vind ik een excuus om het
niet te doen. Zelfs dit jaar
heb ik nog getwijfeld. Maar
mijn vriendin heeft hier vast
werk, we hebben bouwplan
nen... Dat geef je niet zomaar
op. Ik hoop alleen dat ik ach
teraf geen spijt krijg.”
Spooren:
“Ik sta er wel
voor open. Via bondscoach
Sylla zijn er nu wel contac
ten in Frankrijk. Maar dat is
dan meestal om in de bodem
van tweede klasse te gaan
spelen.”
“Dat niveau is nog lager dan
hier. Je mag je dan wel prof
noemen, maar voor die paar
100 euro meer in de maand...
Nee, dank je. Het moet spor
tief en financieel een stap
vooruit zijn.”
Houbrecht:
“Voor mij is
dat niet meer weggelegd. Ik
ben bijna 30. Volgend sei
zoen wordt mijn laatste.”
Hasselt, Bocholt en
Tongeren zitten er
drie Limburgse
clubs bij laatste vier
Het is Limburg boven in
de Final Four van de Be
NeLeague. Met Bocholt,
Hasselt en Tongeren staan
drie Limburgse teams in
die eindstrijd in de Has
seltse Alverberg. Gaat één
van die drie met de trofee
aan de haal? Of stooft Li
ons uit Nederlands... Lim
burg hen een peer? Voor
de Limburgse broeder
strijd helemaal losbarst,
nodigden wij Tim Hou
brechts (Hasselt), Jeroen
De Beule (Tongeren) en
Serge Spooren (Bocholt)
uit op onze redactie. Hun
conclusie: “Voor het eerst
sinds lang is er geen topfa
voriet. Iedereen heeft 25
procent.”
JÜRGEN SCHROOTEN/IVO KWANTEN
SVEN DILLEN
JEROENDEBEULE
TONGEREN
“De combinatie
topsport-werk
is veel
te belastend”
TIMHOUBRECHTS
HASSELT
“Het zou beter zijn
dat de topploegen
over heel het land
verspreid lagen”
SERGESPOOREN
BOCHOLT
“Het buitenland
moet financieel en
sportief een stap
vooruit zijn”