323 / 448
Finale BENE‐League handbal wordt een thriller
Zaterdag en zondag wordt in de Alverberg in Hasselt de Final Four van de BENE‐League georganiseerd. Zaterdagnamiddag
neemt Callant Tongeren het om 13u30 op tegen OCI‐Lions. De andere halve finale wordt om 16u00 gespeeld en is een Limburgse
clash tussen Achilles Bocholt en uittredend BENE‐Leaguekampioen Hubo Initia Hasselt. De winnaars van beide wedstrijden
spelen zondag om 16u00 de finale.
Voor het eerst in het bestaan van de BENE‐League nemen er drie Belgische ploegen deel aan de Final Four. Callant Tongeren
beëindigde de reguliere competitie als leider. De Tongenaren wonnen nooit eerder de BENE‐League. “Het is onze ambitie om die
blinde vlek op ons palmares weg te werken” zegt Luc Tack, voorzitter van Callant Tongeren. “Maar om er meteen een cliché tegen
aan te smijten, makkelijk zal het niet worden. Het competitieverloop heeft aangetoond dat iedereen van iedereen kan winnen.
Lions is een niet te onderschatten tegenstander die de voorbije drie seizoenen telkens de finale speelde. Voor ons kan het de
eerste keer zijn maar dan moeten we zaterdagnamiddag Lions verslaan. De vorm van de dag is belangrijk. Details zullen het verschil
maken maar ik heb vertrouwen in de spelersgroep en het feit dat we de minst gepasseerde verdediging hebben, sterkt me dat we
het tot in de finale kunnen schoppen.”
Achilles Bocholt groeide in de BENE‐League en won zijn laatste vijf competitiewedstrijden. Hubo Initia Hasselt won zes van zijn
zeven laatste wedstrijden. Bocholt en Hasselt sloten de reguliere competitie af op de tweede plaats met 33 punten, één punt
minder dan Callant Tongeren. Omdat Bocholt een beter doelpuntensaldo heeft, staan ze op de tweede plaats.
“We zijn nog actief op drie fronten en de BENE‐League is de eerste prijs die we kunnen pakken. We gaan er dus alles aan doen om
de finale te halen”, zegt Bart Lenders, trainer van Achilles Bocholt. “In 2011 wonnen we de Beneluxcompetitie door Volendam te
verslaan maar de BENE‐League wonnen we nog nooit. Bocholt en Hasselt staan zij aan zij in de stand. In de reguliere competitie
hebben we elk onze thuiswedstrijd gewonnen. Het wordt sowieso een dubbeltje op zijn kant. Alle vier de finalisten zijn elkaar
waard. Het enige jammere is dat de vorm van de dag ook meespeelt. Ik wil daarmee zeggen dat je een gans jaar werkt om de Final
Four te halen en dat de prijzen in één weekend verdeeld worden.”
Net als Achilles Bocholt is ook Hubo Initia Hasselt nog actief op drie fronten. “Wij willen dit seizoen prijzen pakken en de eerste
kans die zich voordoet is de BENE‐League”, zegt Bruno Willems, voorzitter van Hubo Initia Hasselt. “Vorig jaar hebben we de BENE‐
League gewonnen en uiteraard willen we onze titel verlengen. Met Achilles Bocholt treffen we een taaie tegenstander maar dat
kan ook gezegd worden van de andere finalisten. We starten op gelijke voet en hebben 50% kans om ons te kwalificeren voor de
finale. Dit seizoen hebben we omwille van financiële redenen afgezien van deelname aan Europese wedstrijden. Ik heb mijn
spelers beloofd dat als we dit seizoen een prijs pakken we wel Europa ingaan. Laat dat een extra motivatie voor de spelersgroep
zijn.”