321 / 448
BENE‐League handbal: Finale BENE‐League wordt een thriller
HASSELT 24/02 (BELGA) = Zaterdag en zondag wordt in de Alverberg in Hasselt de Final Four van de
BENE‐League georganiseerd. Zaterdagnamiddag neemt Callant Tongeren het om 13u30 op tegen OCI‐
Lions. De andere halve finale wordt om 16u00 gespeeld en is een Limburgse clash tussen Achilles Bocholt
en uittredend BENE‐Leaguekampioen Hubo Initia Hasselt. De winnaars van beide wedstrijden spelen
zondag om 16u00 de finale.
Voor het eerst in het bestaan van de BENE‐League nemen er drie Belgische ploegen deel aan de Final
Four. Callant Tongeren beëindigde de reguliere competitie als leider. De Tongenaren wonnen nooit
eerder de BENE‐League. "Het is onze ambitie om die blinde vlek op ons palmares weg te werken" zegt Luc
Tack, voorzitter van Callant Tongeren. "Maar om er meteen een cliché tegen aan te smijten, makkelijk zal
het niet worden. Het competitieverloop heeft aangetoond dat iedereen van iedereen kan winnen. Lions
is een niet te onderschatten tegenstander die de voorbije drie seizoenen telkens de finale speelde. Voor
ons kan het de eerste keer zijn maar dan moeten we zaterdagnamiddag Lions verslaan. De vorm van de
dag is belangrijk. Details zullen het verschil maken maar ik heb vertrouwen in de spelersgroep en het feit
dat we de minst gepasseerde verdediging hebben, sterkt me dat we het tot in de finale kunnen
schoppen."
Achilles Bocholt groeide in de BENE‐League en won zijn laatste vijf competitiewedstrijden. Hubo Initia
Hasselt won zes van zijn zeven laatste wedstrijden. Bocholt en Hasselt sloten de reguliere competitie af
op de tweede plaats met 33 punten, één punt minder dan Callant Tongeren. Omdat Bocholt een beter
doelpuntensaldo heeft, staan ze op de tweede plaats.
"We zijn nog actief op drie fronten en de BENE‐League is de eerste prijs die we kunnen pakken. We
gaan er dus alles aan doen om de finale te halen", zegt Bart Lenders, trainer van Achilles Bocholt. "In
2011 wonnen we de Beneluxcompetitie door Volendam te verslaan maar de BENE‐League wonnen we
nog nooit. Bocholt en Hasselt staan zij aan zij in de stand. In de reguliere competitie hebben we elk onze
thuiswedstrijd gewonnen. Het wordt sowieso een dubbeltje op zijn kant. Alle vier de finalisten zijn elkaar
waard. Het enige jammere is dat de vorm van de dag ook meespeelt. Ik wil daarmee zeggen dat je een
gans jaar werkt om de Final Four te halen en dat de prijzen in één weekend verdeeld worden."
Net als Achilles Bocholt is ook Hubo Initia Hasselt nog actief op drie fronten. "Wij willen dit seizoen
prijzen pakken en de eerste kans die zich voordoet is de BENE‐League", zegt Bruno Willems, voorzitter
van Hubo Initia Hasselt. "Vorig jaar hebben we de BENE‐League gewonnen en uiteraard willen we onze
titel verlengen. Met Achilles Bocholt treffen we een taaie tegenstander maar dat kan ook gezegd worden
van de andere finalisten. We starten op gelijke voet en hebben 50% kans om ons te kwalificeren voor de
finale. Dit seizoen hebben we omwille van financiële redenen afgezien van deelname aan Europese
wedstrijden. Ik heb mijn spelers beloofd dat als we dit seizoen een prijs pakken we wel Europa ingaan.
Laat dat een extra motivatie voor de spelersgroep zijn."