101 / 424
Twaalf handbalteams strijden om titel BENE‐League, alle matchen via
livestream te volgen
In het handbal gaat zaterdag de BENE‐League van start, de Belgisch‐Nederlandse competitie waaraan uit
elk land de teams uit de top zes mogen deelnemen. Uittredend kampioen Achilles Bocholt, dat zich vorig
seizoen voor het eerst tot kampioen kroonde na een zege in de finale tegen het Nederlandse OCI‐Lions,
speelt op de openingsspeeldag uit bij het Wezet.
De BENE‐League breidde vorig jaar uit tot twaalf teams en kreeg in mei met Gio Antonioli een nieuwe
voorzitter. “Het niveau is de laatste jaren aantoonbaar gestegen”, stelt die laatste. “Ik ga ervan uit dat die
trend zich zal doorzetten en dat er daardoor hopelijk ook meer mensen naar de sporthallen afzakken. Dat is
nu toch nog een pijnpunt.” Ook voor jeugdopleiding moeten de deelnemende clubs nog meer aandacht
hebben, vindt Antonioli.
Het seizoen omvat opnieuw 22 reguliere speeldagen, gevolgd door een Final Four. Die wordt gespeeld in het
weekend van 17 en 18 maart 2018, allicht in Den Haag. Vanaf 2019 wil de BENE‐League de eindstrijd laten
plaatsvinden in de Antwerpse Lotto Arena.
Achilles Bocholt hoopt er in ieder geval in maart weer bij te zijn. “We zijn titelverdediger en ik besef dat er
dan heel wat ogen op ons gericht zullen zijn”, zegt coach Bart Lenders. “Dat zorgt onrechtstreeks toch voor
wat druk. Bevestigen is moeilijk, maar bevestigen houdt in dat de spelers er alles aan zullen doen om
maximaal te presteren. Dat is dan weer een voordeel.”