26 / 172
HET BELANG VAN LIMBURG
ZATERDAG 6 EN ZONDAG 7 FEBRUARI 2016
S
19
HANDBAL
SPORT
Final Four BeNeliga
Dit weekend in Nederland
Lions torenhoog favoriet
In het Nederlandse Sittard wordt zater-
dag en zondag de final four van de
BeNeliga gehouden. Thuisploeg Lions en
Targos Bevo verdedigen de Nederlandse
kleuren. Hubo Initia Hasselt en Achilles
Bocholt zorgen voor tegenwind vanuit
België. De Limburg Lions, die vorig
seizoen met de trofee aan de haal
gingen, vertrekken opnieuw als toren-
hoog favoriet. De Nederlandse kampioen
en bekerwinnaar legde in de voorronde -
op twee gelijke spelen na - een foutloos
parcours af. Hasselt en Bocholt, die elk
de BeNeliga ook al een keer wonnen, en
Bevo presteerden eerder wisselvallig.
Bocholt moest zelfs tot de laatste
speeldag wachten om zekerheid te
krijgen over deelname aan deze eindron-
de. En de hulp van Tongeren was niet
onbelangrijk in dat hele verhaal.
Ivo Kwanten
Bevo nog niet gewonnen -
Bevo
is de enige club die deze BeNeliga
nog niet gewonnen heeft. De
Nederlanders namen wel drie keer
deel aan de final four. Hubo Initia
Hasselt nam zeven keer deel en
won de titel één keer (2014).
Bocholt en de Lions plaatsten zich
elk drie keer voor de eindronde.
Bocholt won in 2013, de Lions
gingen vorig seizoen met de trofee
aan de haal.
(ik)
Sittard -
Alle wedstrijden worden
gespeeld in sportcentrum Fitland
XL in Sittard (Milaanstraat). Dit is
tevens de thuisbasis van de
Limburg Lions.
(ik)
Finale voor Thomassen en
Schmack -
Het duel tussen
Hasselt en Bevo wordt geleid door
de gebroeders Steenwinckels. De
broers Geraerts krijgen het duel
tussen Bocholt en de Lions. Het
Nederlandse duo Van De Beek-Eg-
berts kreeg de wedstrijd voor de
derde en vierde plaats toegewe-
zen. Thomassen en Schmack
werden aangeduid voor de finale.
(ik)
X
Programma -
Zaterdag: 17.00u Bevo -
Hasselt en 19.30u Lions - Bocholt.
Zondag: 17.00u wedstrijd om de derde
plaats en 19.30u finale.
“Grootste uitdaging van het seizoen”
X
Bart Lenders (trainer Bocholt)
“De competitie van toen is niet te vergelij-
ken met die van nu”, aldus Lenders. “We
speelden in een poulesysteem, werkten in
één weekend twee speeldagen af en rond-
den daarna af met een final four. Het had
meer weg van een tornooi. Nu is het bijna
een volwaardige competitie, volgend sei-
zoen is het dat helemaal als het aantal ploe-
gen opgetrokken wordt naar twaalf.”
Ook voor Lenders is dit de belangrijkste
prijs van het seizoen. “Mijn voorgangers
bij Bocholt droegen deze BeNeliga hoog in
het vaandel en dat is voor mij niet anders.
Maar voor demedia en de supporters is het
misschienminder belangrijk dan het hand-
balgebeuren in België.”
“De Limburg Lions zijn zonder enige twij-
fel favoriet. Die jongens hebben nog niet
verloren en ze hebben zich gekwalificeerd
voor de poulefase van de EHF-Europabe-
ker. We hebben de pech om ze zaterdag in
dehalve finale tegen tekomen,maaruitein-
delijk maakt het allemaal niets uit. Wie de
BeNeliga wil winnen, moet voorbij de Li-
ons.Ditweekend telt alleende eersteplaats,
de rest is bijzaak.”
Weinig regelmaat
Bij Bocholt lijkt het wisselvalligheid troef.
“Misschien wel, maar dat op de laatste
speeldag nog drie ploegen in aanmerking
komenvoorhet vierde en laatste ticket voor
de final four, zegt ook veel over hoe sterkde
teams aanelkaar gewaagdzijn”, vindtLen-
ders. “Vijfminuten voor het einde vanonze
wedstrijd in Volendam waren we nog ner-
gens, een paar seconden na afloop liep het
bericht binnen over de nederlaag vanAals-
meer in Tongeren en stonden we in de final
four. Maar het klopt inderdaad dat regel-
maat bij ons zoek was. Bartosz Kedziora
kwam net als Marek Mrowiec nauwelijks
aan spelen toe. Wisselmogelijkheden had-
denweamper.EnmetMihaPucnikhebben
we geduld moeten hebben, maar de laatste
weken drukt hij meer enmeer zijn stempel.
Bart Lenders won in 2013 de titel - toen
nog de BeNeLuxleague - als speler van
Achilles Bocholt. Nu hoopt hij als trainer
van dezelfde club de prijs binnen te halen
FOTO DICK DEMEY
Voor trainer Vladimir Tomanovic van Hubo
Initia Hasselt is het de tweede deelname
aan de final four van de BeNeliga. Met
Tongeren eindigde hij vorig seizoen derde.
Met Hasselt gokt hij op een plaats in de
finale. Daarvoor moet in de halve finale de
maat genomen worden van Bevo.
“De Limburg Lions niet als favoriet naar
voor schuiven, zou een beetje arrogant
klinken”, aldus de Nederlander. “Maar ik
schatBevozeker zohoog in. Zebeschikken
over een brede en zeer goed uitgebalan-
ceerde kern. Vorig weekend wonnen we
nog met het kleinste verschil van de ploeg
van Martin Vlijm, maar behalve een klein
mentaal voordeel hecht ik weinig belang
aan dat resultaat.”
Het Nederlandse handbal beleeft hoogda-
gen. De nationale vrouwenploeg speelde
de WK-finale. De mannen plaatsten zich
voor deplay-offs vanhetwereldkampioen-
schap en de Lions bereikten de poulefase
van de EHF-Europabeker. Hinken we in
België achterop? “Ook Initia Hasselt heeft
het Europees uitstekend gedaan”, vindt
Tomanovic. “Van ons parcours onthou ik
deuitzege tegendeSpaanseprofs vanAna-
itasuna. Maar de resultaten van de Neder-
landse clubs moeten de Belgen tot naden-
ken stemmen. Van het handbal een top-
sportmakenbetekent structurenuitzetten,
spelers die een topsportparcours willen af-
leggenmoeten faciliteitenkrijgen.Gebeurt
dit niet, dan vrees ik dat we met het Bel-
gisch handbal aan het plafond zitten.”
Ontploffen
De onbeschikbaarheid van Vanderstrae-
ten en Bogaerts speelt Initia parten. “Van-
derstraeten had dit seizoen zijn doorbraak
willen forceren, maar een zware kniebles-
sure besliste daar anders over”, aldus To-
manovic. “Voor Robbert Bogaerts komt
deze final four te vroeg. Een aderlating,
want Bogaerts haalde tot december een
zeer hoog en vooral constant niveau. Aan-
winst Eligio Pepels doet het goed. Zijn
overgang moest gezien worden als een
transfer in de breedte, maar door omstan-
digheden is hij basisspeler geworden. Van
Andrei Buciuman verwacht ik wel dat hij
ontploft. maar hij heeft duidelijk moeite
met de overgang van prof naar amateur.”
“Klein mentaal
voordeel”
FOTO RAYMOND LEMMENS
X
Vladimir Tomanovic (trainer Hasselt)