Persoverzicht februari 2021

sport • MAANDAG 15 FEBRUARI 2021 hbvl.be s13 4 De Australian Open, corona of niet, ligt Elise Mertens. Bij haardebuut in2018haalde zemet- een de halve finales. In 2019 ein- digde het in de derde ronde, maar ook vorig jaar haalde ze de 1/8ste finales. Ze heeft inmiddels al zeven wedstrijden op rij gewonnen in Melbourne - als je het voorberei- dingstoernooi in Melbourne, dat ze won, meetelt. Mertens: “Nor- maal win je met zevenmatchen op rij eengrandslam,maarhet zijnnu twee verschillende toernooien. (lacht) Maar ik kom dichter bij die grand slam (ze zou nog vier keer moeten winnen, nvdr.) , en te- gelijk is die nog zo veraf.” 1 Stel dat Mertens wint tegen Karolina Muchova (het nummer 27 van de wereld klopte Karoline Pliskova, nummer 6), wacht haar normaal gezien Ash- leigh Barty: nummer één van de wereld en thuisspeelster. Daaraan denkt zenog langniet. “EerstMu- chova. Ja, dat ze de nummer zes klopte, opent perspectieven. Maar ze heeft wel de nummer zes geklopt. (lacht) Ze speelt gevari- eerd.” De Happy Slam staat bol van verrassingen. In die laatste zestien stonden amper vier vrou- wen uit de top tien (en niet-onbe- langrijk, alltime kampioene Sere- na Williams). Ook bij de mannen vallen ze als vliegen. Zo verloor Dominic Thiem, nummer drie vandewereld, tegenGrigorDimi- trov. 0 Ook maandagochtend zal Mertens voor nul toeschou- wers spelen - enkel de entourage, organisatie en tv-crew zijn toege- laten. Voorlopig duurt die lock- down nog drie dagen. Natuurlijk is dat anders, zegt Mertens. “Het stadion is leeg, maar ik weet dat ze in België voor mij supporte- ren. En er verandert daarnaast niet zoveel voor mij. Robbe (haar coach en partner, nvdr.) zal toch nog niet gaan uiteten op res- taurant, maar enkel in het appar- tement. Dat die restaurants ge- sloten zijn, is geen probleem. En we mogen nog altijd één uur per dag buiten om boodschappen te doen of een luchtje te scheppen. Het gevoel is anders, want je ziet mensen die in lockdownmodus zijn.” 15 Het zal de nuchtere Mertens worst wezen - de wereldranglijst is een “cadeau- tje” voor haar resultaten en de training,meer niet -maar het blijft een redelijk objectieve graadme- ter: Mertens, nu zestiende (haar beste ranking in twee jaar), stijgt één plaats als ze zou winnen. “Ik stond al eens twaalfde van de we- reld, maar ben nu wel een betere speelster. Niet enkel mijn tennis, maar ook fysiek en mentaal.” Even dromen: als ze deAustralian Open wint, duikt ze de top tien binnen. 6 Je zou het haast vergeten, maarMertens isnaast eenso- lide enkelspeelster een nog betere dubbelspeelster, ze is het nummer zes van de wereld. Met haar vaste dubbelpartner Aryna Sabalenka kwalificeerde ze zich voor de kwartfinales. “Grandslamwinst komt dichter, maar is nog zo veraf” Ze is in topvorm en constanter dan ooit. Op haar 25ste speelt Elise Mertens maandagochtend voor een plaats bij de laatste acht, nadat ze zaterdag Belinda Bencic opzij zette met 6-2, 6-1. De cijfers achter haar succesvolle campagne. Elise Mertens is goed op dreef in Australië. FOTO BELGA TENNIS AUSTRALIAN OPEN Hans Jacobs TENNIS CHALLENGER CHERBOURG Johan Mulders Ruben Bemelmans pakt zijn zesde Challengertitel Ruben Bemelmans heeft het Challengertoernooi in het Franse Cherbourg (88.520 euro) gewon- nen. Voor de 33-jarige Maasme- chelaar is het zijn zesde Challen- gertitel. De laatste dateert wel van vier jaar geleden in Koblenz. Bemelmans is na enkele mindere jaren afgegleden naar de 232ste plaats op de ATP-ranking. Omdat hij zichviade kwalificaties niet kon plaatsen voor de Australian Open was hij deze week aan de slag in Cherbourg. Na de eerste zege van 2021 volgde nog winst tegen Mi- chael Geerts (ATP 392) en Arthur Rinderknech (ATP 138). In de fi- naleonderstreeptehij zijnstijgende vormdoormet 6-4en6-4af te reke- nen met de hoger gerangschikte Tsjech Rosol (ATP 198). Na een succesrijke passage in het Belgian Circuit in de zomer moest Bemelmans na een positieve coro- natest forfait geven voor de Euro- pean Open in Antwerpen. Nadien had hij het moeilijk omweer in het juiste ritme tekomen.Tot het tij vo- rige week keerde met de eindzege van het dubbeltornooi in het Fran- se Quimper en nu dus de enkeltitel in Cherbourg met een cheque van 12.250 euro als toemaatje. Een mooier valentijnsgeschenk kon niet. “Inderdaad. Ik ben blij dat ik nog eens in de ‘winnaarscirkel’ sta. Dit is de perfecte manier om mijn eerste baby te verwelkomen”, rea- geerde Bemelmans op instagram. Begin maart wordt hij papa. Ruben Bemelmans kan nu ontspannen toeleven naar de geboorte van zijn eerste kindje. FOTO BELGA AUTOSPORT Vandoorne tweede in Dubai - Stoffel Vandoorne is zijn jaar begonnen met een 2de en een 6de plaats in Dubai. Hij deelde in de ALMS een Jota-Oreca met Sean Gelael. De zeges waren voor Rene Binder, Yifei Ye en Ferdinand Habsburg (G-Drive-Au- rus). In de tweede race werd Maxime Martin (Aston Martin met Valentin Hasse-Clot en Alexander West) 3de in de GT-klasse. (mc) HANDBAL Schoenaker naar Krefeld - Robin Schoenaker van Sporting Pelt speelt de volgende vier maanden voor het Duitse HSG Krefeld. De 25-jarige Nederlander geeft ook aan dat hij volgend seizoen weer in het shirt van Pelt zal spelen. (ik) Plessers van Hasselt naar Visé - Kevin Siraut verruilt Visé voor Tongeren, Sebastien Danesi gaat naar de Franse tweedeklasser Pontault-Combault. Nicholas Plessers (Initia Hasselt) vervoegt de rangen van Visé. (ik) BASKETBAL Lummen - Coach Maxim Deweerdt verlaat de vrouwen van Lummen B en wordt assistent- coach bij de mannen van Gembo in Top Divisie 1. (jope) Top Divisie vrouwen - Op aandringen van enkele clubs heeft Basketball Belgium toch coronatesten voor de scheids- rechters in Top Divisie vrouwen ingevoerd, zoals bij de heren in de EuroMillions League. (jope) Oefenmatch - Limburg United speelt vrijdag om 15.00 uur in de Alverberg een oefenwedstrijd tegen het Nederlandse Weert. (rac) PAARDENSPORT LRV gelast eventings af - De LRV heeft de eventing van Meer (13 en 14 maart), zowel voor paarden als pony’s, alsmede de Limburgse veelzijdigheidswed- strijden van Overpelt (27 en 28 maart) en Vechmaal (11 april), wegens een gebrek aan voorbe- reidingstijd (coronareglemente- ring), afgelast. (jh) Belgen winnen al de ranking- proeven - Gudrun Patteet won op de driesterren Sunshine Tour in het Spaanse Vejer de la Frontera twee FEI-rankingproe- ven. Zondag ging de zege naar Jérôme Guery (Prom Milton), voor Dominique Hendrickx (Floris). Guery (Quel Homme) won later ook de GP, voor Gudrun Patteet (SC Monalisa). (jh) WIELRENNEN Sosa eindwinnaar Provence - De eindwinst in de Ronde van de Provence was voor de Colombi- aan Ivan Ramiro Sosa (Ineos Grenadiers), die zaterdag de koninginnenrit won op de Mont Ventoux. Tim Wellens startte door een verkoudheid niet in die derde rit. De Duitser Phil Bauhaus (Bahrain-Victorious) won zondag de slotrit. (b) RUGBY Wales en Frankrijk winnen nipt - Engeland versloeg op de tweede speeldag van het Zeslandentoer- nooi Italië met 41-18. Wales won in Schotland met 24-25. Frankrijk had geen overschot tegen de Ieren: 13-15. (b) FUTSAL FP Aarschot - Bij tweedeklasser Aarschot volgt T2 Garry Vander- perre Bart Schapmans, die naar FULL Hasselt trekt, op als hoofdcoach. (jotr)