Handbal Xtra - 56

Nauwelijks 10 minuten had de recordhouder nodig om de Spaanse pletwals op gang te krijgen. Een op- warmertje, zeg maar, daarna liep Barça almaar verder uit richting absoluut record. Want voor de eerste keer in de geschiedenis won een team alle wedstrijden van het lopende seizoen en won het met de grootste marge ooit in een EHF FINAL4. De Deense stuntploeg Aalborg kon enkel toezien en berusten. Coach Stefan Madsen had zich vooraf al neergelegd bij de favorietenrol van Barça: ‘Waarom zouden we die betwisten? We hebben in de groepsfase twee keer tegen de Spanjaarden gespeeld en evenveel keer verloren. Kansloos verloren. Dan moet je niet al te veel ambities koesteren. Wij mogen al blij zijn dat we de Final4 bereikt hebben. We hebben hier niks te verliezen en misschien kan uitgerekend dàt onze kans zijn. Net zoals Nantes willen we de Spanjaarden zolang mogelijk onder druk zetten. Het mag dan al een onevenwichtige finale lijken, ik verzeker u dat het verschil kleiner zal zijn dan vele mensen denken.’ Wishful thinking, zo bleek achteraf. Maar … don’t blame the Danish coach… Aalborg had zijn gloriemoment eerder al gehad. Eerst weken geleden, toen de Denen Bundesligist SG Flensburg-Handewitt uit de kwartfinale knikkerden. En bij herhaling in de eerste halve finale van de Final4, tegen het prestigieuze PSG. Vijf keer al grepen de Fransen in Keulen naast de finale, dit keer tegen het verrassende Aalborg. BARÇA: PERFECT SEIZOEN, PERFECTE FINALE Aleix Gomez wees Barça de weg naar de overwinning met vijf doelpunten alleen al in de eerste helft. Zijn inbreng en een beresterke Spaanse defensie zorgden voor een vrij geruststellende 16-11 ruststand. Na de rust haalde Barça de voet nooit van het gaspedaal. Luka Cindric en Aleix Gomez bleven scoren, en toen doelman Gonzalo Perez de Vargas -door de EHF bekroond als MVP- zelf scoorde in een leeg doel, stond er na driekwart wedstrijd een verschil van 10 goals op het scorebord. En 15 minuten later bleek de 36-23 eindstand de grootste overwinning ooit in een CL-finale. Barça legde in de CL een vlekkeloos parcours af, met 20 keer winst in evenveel wedstrijden. Je zou het een waardig afscheid kunnen noemen, want verscheidene grote namen verlaten de Catalaanse club. In de eerste plaats succescoach Xavi Pascual, die volgend seizoen naar Dinamo Bucuresti verhuist. Vier spelers vertrekken: Aron Palmarsson (naar Aalborg), doelman Kevin Möller, Cedric Sorhaindo én Raul Entrerrios, die in Keulen zijn laatste wedstrijd speelde. ‘Voor mij is het een onwaarschijnlijk hoogtepunt mijn carrière te mogen afsluiten met de CL-trofee,’ aldus een ontroerde Raul Entrerrios na de kampioenenhulde. ‘Ik ben trots op het teamwork, op de enorme inzet die we dit seizoen getoond hebben. Het was hard werken op training, in alle wedstrijden, en we verdienden van hier vanavond te staan. Een ongelooflijke apotheose.’ We sluiten het hoofdstuk Barcelona af met nog transfernieuws. De 24-jarige doelman Emil Nielsen van Nantes die indruk maakte met zijn ijskoude reddingen, komt in 2022 Barça vervoegen.