Handbal Xtra 55

van de jongens is zeker niet optimaal, om van het gevaar op kwetsuren maar te zwijgen. Wij hebben slechts drie profspelers die wel train- en, de rest ligt al weken stil. En er is ook nog de verplichting van quarantaine bij reizen naar het buitenland. Enkel problemen dus. Uiteraard hadden we de Red Wolves liever samen gehad. Maar het zou momenteel toch onverantwoord geweest zijn. Wat nu? Wel, het wordt een zeer gecompliceerd probleem die qualifiers. Maar voor mij is dat ondergeschikt aan het algemeen welzijn.’ OVERLADEN AGENDA Het wordt een enorm probleem om die kwali- ficatiewedstrijden in de Europese handbala- genda te plannen. Vooral Frankrijk heeft een druk programma naar WK en OS toe. Voorlopig zitten zowel de Franse als de Belgische bond- strainers met de handen in het haar. Terloops: Nederland speelde wél tegen Turkije en won met 27-26 dankzij een vrijworp van Kay Smits on the buzzer … ‘Dat klopt, maar ook niet zonder slag of stoot,’ weet Jo Smeets, die als T1 van Bevo de Ned- erlandse handbalwereld goed kent. ‘Diverse Oranjespelers zijn in dienst van Duitse clubs en die waren niet zo geneigd hun buitenland- ers af te staan, met gevaar op blessures én quarantaineplicht. En er werd gespeeld zonder publiek. Sommige spelers hebben wel getraind met hun Duitse of Franse club, maar voor de spelers uit de BENE-League stelt zich hetzelfde probleem als voor de Red Wolves. Ik vind het eigenlijk niet verantwoord dat die interland toch gespeeld werd. Inderdaad, een uitstel en bloc had wellicht beter geweest. Nu blijkt dat diverse landen toch geen toelating kregen vanwege hun federatie of zelfs van de overheid. Geloof me, ruimte creëren voor interlands wordt een moe- ilijk verhaal.’ Intussen is het van januari geleden dat de Red Wolves nog hebben gespeeld. Toen met twee makkelijke zeges tegen Cyprus. Voor onze se- lectie wordt dat al gauw een jaar zonder train- ingen, stages, wedstrijden. Een verloren jaar? ‘Er zal alleszins een serieuze inhaalbeweging nodig zijn,’ aldus Arnaud Calbry. ‘We moeten speuren naar ruimte voor de nationale ploeg. En hopen dat er geen derde Coronagolf komt. Ik hoop op een tweetal stageweken in maart- april volgend jaar. En in juni dan de qualifiers ? Voorlopig is het koffiedik kijken. Ach, eigen- lijk moeten we vanaf nul herbeginnen. En dat is een groot probleem, inderdaad. We hebben een grote achterstand qua training. Sommige spelers zullen wellicht afhaken. Nieuwe jon- geren integreren vergt geduld en aanpassing. Normaal moeten we begin volgend jaar de rest van de kwalificatiewedstrijden afwerken. Maar dat betwijfel ik ten zeerste. Er is die overvolle agenda van de tegenstanders, met EK, WK, OS, Europese bekers. Hoe gaan we die qualifi- ers daartussen persen? Zeer gecompliceerd. Ik heb niet meteen een oplossing. Ik stel me daar- om de vraag: waarom die qualifiers niet in tor- nooivorm betwisten? Met vier ploegen op één locatie, allen in één hotel. Ergens in augustus misschien? Er is momenteel zoveel onzeker- heid dat ik die vraag niet kan beantwoorden. De verloren maanden inhalen lukt nooit. In Frank- rijk is de federatie momenteel op zoek naar een formule om de reguliere competitie af te werken. Er wordt gezocht naar een evenwicht tussen sportieve en economische belangen. Maar een wonderformule werd voorlopig nog niet gevonden.’ JEF LETTENS Jef Lettens, doelman van de nationale ploeg én van de Franse eersteklasser Fenix Toulouse, is één van de drie Red Wolves actief in Frankrijk. Hij heeft wél training in de benen en speelt met zijn club zowel competitie in de Lidl Starligue als in de EHF European League. Over het uitstel van de interlands was hij teleurgesteld. ‘Bijzonder jammer, zeker omdat we mekaar al een hele tijd niet meer gezien hebben. Die inter- nationale weken zijn toch wel belangrijk om als ploeg stappen te zetten, om te kijken waar we staan en hoe de jonge spelers geëvolueerd zijn. Anderzijds, moet ik toegeven, is het uitstel een verstandige beslissing. Gezondheid primeert hé.’ Begin 2021 zal het ruim een jaar geleden zijn dat de Red Wolves nog samen waren voor een stage en een officiële wedstrijd. Hoe nadelig is dat voor de collectiviteit, het groepsgevoel, de automatismen en zo meer? Jef Lettens: ’Ach, qua cohesie denk ik niet dat we te klagen hebben. We zijn met deze groep al heel lang samen, we kennen mekaar al van in de jeugdselecties. Dus we zijn een hechte bende. Aan dat groepsgevoel zal wel niks schorten. Maar onze laatste interland met inzet, tegen Cyprus, was niet bepaald een efficiënte test om te zien hoever we staan. Cyprus was