Handbal Xtra 54

ge strijd leveren met Sporting Pelt voor het laatste FINAL4-ticket. Pelt reed na de winterstop im-mers een verschroe- iend parcours. En daar was een goeie re- den voor. De Noord-Limburgers had-den onderweg hun trainer vervangen en de Nederlander Martin Vlijm gewisseld voor de gerenom-meerde Fransman Joël Abati. Een monument in de Europese handbalw- ereld: lange tijd actief in de Bundesliga en de Franse D1, EK en WK met Les Blues, daarna een carrière als trainer. En vooral, iemand die weet wat hij wil met zijn spe- lers. Van bij zijn aantreden schreeuwde de Fransman dat ‘hij naar de FINAL4 wilde met Pelt’. Iedereen lachte instemmend maar geloofde het niet. Negen wedstrijden verder was het net niet voor de “grande finale”, maar mocht monsieur Abati toch trots zijn op die imposante 15 op 18 die hij in de tweede competitiehelft realiseerde. De zo begeerde en fel betwiste vierde plek ging wel naar Visé, dat onder Korn- eel Douven ander-maal een constante bleek. Slechts 4 nederlagen, 5 keer gelijk, en vooral een beter doelgemiddelde dat finaal doorslaggevend bleek voor die FI- NAL4. Voor Visé-coach Korneel Douven is het ook anno 2020 zo helder als pompwa- ter: wie de BNL wil winnen moet Bocholt kloppen. ‘De onderlinge resultaten sprek- en uiteraard in ons nadeel,’ aldus de Has- selaar. ‘In de laatste wedstrijd tegen Bo- cholt waren we barslecht. Nooit aanspraak kunnen maken op een punt, laat staan op de overwin-ning. Je mag Bocholt nooit de bal aanbiéden hé, en dat hebben we toen constant gedaan. We hebben het Bocholt nooit moeilijk gemaakt en dat mag je ze zeker niet aanbieden. Bocholt heeft dit seizoen heel constant gepresteerd, slechts drie puntjes laten liggen, dat zegt genoeg. Als we ze willen kloppen moeten we een perfecte dag hebben, een superdag zeg maar. En hopen op de onvoorwaardelijke steun van ons publiek, want dat speelt ook een rol in een finale.’ De overige Belgische teams presteerden eerder onregelmatig tot zwak. Tongeren maakte welis-waar in extremis nog een serieuze inhaalbeweging, maar kon eigen- lijk nooit een rol van betekenis spelen in de BNL. En dat ondanks een schitterend team, dat met de terugkeer van Arber Qer- imi en Nathan Bolaers al meteen behoorli- jk versterkt was. Uiteindelijk slaagden de Eburonen er wel in de Belgische play-offs te bereiken. Dat kon Initia Hasselt voor het tweede opeenvolgende jaar niet. De Hasselaren trokken om te be-ginnen Jo Delpire aan als nieuwe trainer en hadden met Jeroen De Beule, doelman Plessers en enkele ervaren routiniers als Stijn Gijs en Brian Meulders toch kwaliteit in huis. Helaas kregen ze in de eerste competitiehelft af te rekenen met tal van blessures en vooral met een gebrek aan conti-nuïteit. De juiste mentaliteit ontbrak in die getalenteerde groep en de resultaten bleven uit. Hasselt moest zich uiteindelijk tevreden stellen met opnieuw een degradatieduel, dit keer tegen HC Atomix. De Haachtse debutant kon in de BNL nooit een vuist maken en claimt de overwinning tegen Has-selt als voornaamste wapenfeit. T1 Lars Bertels stak zijn ontgoocheling in de groep nooit weg. ‘Er wordt niet met de juiste mental- iteit getraind en zo kan je geen wedstri- jden winnen. We hebben de stap naar de BENE-League misschien wel wat onder- schat. Het ontbreekt ons nog aan maturite- it voor deze topcompetitie,’ jammerde de Haachtse coach al vroeg in de competitie. Naar het einde van de competitie groeide Atomix Haacht als ploeg en versloeg het op de voorlaatste speeldag Hasselt met 30 – 24. Wie volgend seizoen nog in de BNL speelt wordt tussen Hasselt en Atomix uitge- maakt. Hoe, wan-neer en of die wedstri- jden gespeeld worden is bij het moment van ter perse gaan nog niet gewe-ten. Cois Van Aelst